Das Interesse an Lithium ist in den letzten Jahren aufgrund seiner Verwendung in der Herstellung von Batterien für elektronische Geräte und Elektroautos gestiegen. Unweit der Grenze zu Galicien, in Portugal, befindet sich eines der größten Vorkommen dieser Ressource, die aufgrund der steigenden Nachfrage auf dem Technologie- und Energiemarkt weithin als „weißes Gold” bekannt ist.
Natürlich wurde das Projekt von der Europäischen Kommission als strategisch eingestuft, was seine Bedeutung in der Lithium-Lieferkette auf dem Kontinent noch verstärkt.
So sieht das in Portugal entdeckte Vorkommen des „weißen Goldes” aus
Die Mine Barroso in der Gemeinde Boticas im Norden Portugals war bereits als eines der größten Lithiumvorkommen auf dem alten Kontinent bekannt. Kürzlich bestätigte das britische Unternehmen Savannah Resources, dass das Vorkommen 39 Millionen Tonnen Lithium enthält, 40 % mehr als ursprünglich angenommen.
Die Förderung konzentriert sich auf die Konzession C-100, die eine Fläche von etwa 680 Hektar umfasst, obwohl jüngste Untersuchungen auf ein zusätzliches Potenzial von 35 bis 62 Millionen Tonnen hinweisen. Diese Menge würde ausreichen, um 47 Millionen Elektroautos zu versorgen, was die strategische Bedeutung des „weißen Goldes” in Europa unterstreicht.
Das Projekt sieht vier Tagebaue mit einer geplanten Jahresfördermenge von bis zu 175.000 Tonnen Spodumenkonzentrat mit einem Li₂O-Gehalt von 6 % vor. Darüber hinaus werden Nebenprodukte wie Feldspat und Quarz gewonnen.
Zur Erinnerung: Lithium wird aus Gesteinen gewonnen, die als Pegmatite bezeichnet werden und in denen Spodumen konzentriert ist. Nach dem Zerkleinern und der Flotation entsteht ein Konzentrat, das anschließend chemisch in Lithiumcarbonat oder Lithiumhydroxid umgewandelt wird, die notwendigen Komponenten für Batterien von Elektroautos und die Speicherung erneuerbarer Energien.
Damit wird die Mine Barroso zum größten Lithiumvorkommen in Südeuropa und neben anderen Projekten in Serbien und Deutschland-Tschechien zu einem der wichtigsten auf dem Kontinent, was ihre Rolle in der Europäischen Batterieallianz stärkt.
Welche Bedeutung hat dieses portugiesische Vorkommen des „weißen Goldes” für Europa?
Die Europäische Kommission betrachtet die Erschließung der Mine Barroso als strategisches Projekt, das die Entwicklung der Batterieindustrie und der Produktion von Elektrofahrzeugen auf der Iberischen Halbinsel fördern kann.
Das Projekt hat eine vorläufige Umweltverträglichkeitserklärung erhalten, und Savannah plant, die Produktion im Jahr 2027 aufzunehmen.
Darüber hinaus optimieren die Nähe zu den Häfen und die Energieinfrastruktur Portugals, die zu 80 % auf erneuerbaren Energiequellen basiert, den Transport und die Verarbeitung von Lithium und verringern den damit verbundenen CO2-Fußabdruck.
Die Mine wird dazu beitragen, die Abhängigkeit Europas von Lieferungen aus Asien und Amerika zu verringern.
Die Auswirkungen der Barroso-Mine auf die Umwelt und die dadurch ausgelöste lokale Debatte
Trotz des wirtschaftlichen Wertes des „weißen Goldes” hat das Projekt bei lokalen Gemeinden und Umweltorganisationen Besorgnis ausgelöst. Die Region Barroso verfügt über ein von der FAO anerkanntes traditionelles System der Agro-Forst-Weidewirtschaft, das Landwirtschaft, Viehzucht und nachhaltige Waldbewirtschaftung miteinander verbindet.
Die Kritik konzentriert sich auf die möglichen Auswirkungen auf die biologische Vielfalt, die Wasserressourcen und die Landschaft. Es bestehen Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf geschützte Arten wie den Iberischen Wolf und Süßwassermuscheln sowie hinsichtlich des Verlusts traditioneller Weideflächen.
Die Gemeinden haben Klagen eingereicht und Proteste organisiert, um sicherzustellen, dass der Bergbau ihre Lebensweise und das lokale Ökosystem nicht beeinträchtigt.
Trotz der Kontroversen ist die Erschließung des Barroso-Vorkommens ein wichtiger Meilenstein für die Lithiumversorgung in Europa und stärkt die Region als wichtigen Knotenpunkt in der Energiewende. Es sollte jedoch nicht vergessen werden, dass das Gleichgewicht zwischen wirtschaftlicher Nutzung und Umweltschutz sowohl in Portugal als auch in Spanien weiterhin Gegenstand von Diskussionen ist.
